Si bien reconoce que el uso de la Internet como una herramienta para la comunicación puede producir efectos tanto positivos como negativos, una significativa mayoría de expertos en tecnología y las partes interesadas que participan en la cuarta encuesta sobre el futuro de Internet dicen que mejora las relaciones sociales, y seguirá haciéndolo a través de 2020.

Más información en la página del Pew Research Center

Más información en el sitio del Population Reference Bureau

Entre las 25.8 millones de parejas casadas con hijos menores de 18 años, cerca de 6% de los esposos estuvieron desempleados en el 2009, frente al 3% del 2007. La proporción de esposas y madres desempleadas también se duplicó a 4% . La tasa de desempleo del país excedió 10% durante octubre 2009.

Las parejas casadas con hijos en las que ambos padres tienen empleo totalizaron 59% el 2009, comparado con 63% en el 2007. La cantidad de familias donde sólo la mujer trabajaba se incrementó de 5% en el 2007 a 7% en el 2009.

Al mismo tiempo, una de cada 10 madres que encabezan el grupo familiar estuvo desempleada en el 2009.

La recesión impactó también a las madres dedicadas 100% al cuidado de sus hijos.  En el 2008, 5.3 millones de mujeres tenían como empleo de tiempo completo la crianza de sus hijos. Un año después, la cifra había bajado a 5.1 millones.

Estas tendencias parecen estar llegando a su final, pero seguramente los cambios que la recesión ha ocasionado en la dinámica familiar (como el desempleo de uno o ambos padres o el hecho que la madre que antes se quedaba en la casa empiece a trabajar) traerán consecuencias que solo el tiempo podrá medir.

En los países con ingresos bajos o intermedios, la cantidad promedio de nacimientos por mujer decrece a medida que avanza el Indice de Desarrollo Humano (IDH).   Cuando el índice no supera 0.85, como es el caso de 130 países de 177, según el Informe sobre Desarrollo Humano de la ONU de 2007-2008, la fecundidad baja siempre a medida que el desarrollo progresa, constataron los autores del estudio.  Sin embargo,  desde hace unos años, “en niveles de desarrollo humano avanzados, un desarrollo adicional puede revertir la tendencia de disminución de la fecundidad”, afirman los investigadores.

La tasa de fecundidad de los cuatro países más avanzados (Australia, Noruega, Islandia e Irlanda), fue en 2005 de 1.89 nacimientos por mujer, contra sólo 1.24 para aquellos países en donde el índice de desarrollo humano está entre 0.9 y 0.92 (por ejemplo Grecia, Alemania o Corea del Sur).

“Los gobiernos pueden responder al declive de la fecundidad poniendo en práctica una política que mejore la igualdad entre los sexos y la compatibilidad entre el éxito económico y profesional y la vida de familia”, comentan los investigadores.

A la inversa, la desigualdad entre hombres y mujeres y el desequilibrio en favor del trabajo, constatado por ejemplo en Japón y en Corea del Sur (1.26 y 1.08 nacimientos por mujer respectivamente en 2005) explicarían la muy baja tasa de fecundidad en esos países.

El estudio recuerda que la creencia empírica  de la relación negativa entre fecundidad y desarrollo es precisamente lo que ha causado que más de la mitad de la población mundial viva ahora en regiones cuyas tasas de fertilidad están por debajo de la tasa de reemplazo (2.1 hijos por mujer).

Traducido de Pew Research Center for People and the Press, 49% – Homosexuality and Morality

La encuesta revela también el distinto interés que la población tiene hacia el aborto. Mientras que la mayoría de los “progresistas” ya no consideran el aborto como un tema prioritario, los “conservadores” cada vez están más empeñados en reducir la cifra de los 1,2 millones de abortos al año.

Al evaluar las razones de esta tendencia no encontraron una razón en particular.  Sin embargo el comportamiento sugiere que los resultados están relacionados con la elección de un presidente demócrata “pro-choice”.  Entre los republicanos, hubo una disminución de 7 puntos entre los que apoyan el aborto y un aumento correspondiente de 6 puntos para los que se oponen.  El cambio entre los demócratas es menor, con una disminución de 4 puntos para los que apoyan el aborto y ningún aumento para los que se declaran pro-vida.  Al mismo tiempo, la encuesta reveló que el 52% de los republicanos conservadores se sienten preocupados de que el presidente Obama vaya muy lejos en el apoyo a “los derechos del aborto”.

En la página del Pew Forum on Religion and Public Life se pueden ver más detalles de la encuesta y se puede descargar el documento PDF de la misma.

Por Kim Parker, Senior Researcher, Pew Research Center
Octubre 1, 2009

Traducido por Moris Polanco

Actualmente, las mujeres constituyen casi la mitad de la fuerza laboral de EE.UU., en comparación con el 38% en 1970. Esta tendencia de casi 40 años ha sido impulsada por un amplio consenso público sobre la evolución del papel de la mujer en la sociedad. Una gran mayoría de los estadounidenses (75%) rechazan la idea de que las mujeres deben regresar a sus roles tradicionales en la sociedad, y la mayoría cree que tanto el marido como la mujer deben contribuir al ingreso familiar.

Pero a pesar de estos cambios a largo plazo en los comportamientos y actitudes, muchas mujeres tienen conflicto acerca de las funciones en competencia que desempeñan en el trabajo y en casa. Las madres que trabajan, en particular, son ambivalentes acerca de si un trabajo a tiempo completo es lo mejor para ellas o sus hijos; las mujeres sienten el tirón de la familia mucho más agudamente que los padres que trabajan. Como resultado, la mayoría de las madres que trabajan se encuentran en una situación que, como ellas mismas dicen, es menos que ideal.

También tienden más que las madres que permanecen en casa o los padres trabajadores a sentir que no les alcanza el tiempo. Cuatro de cada diez dicen que siempre se sienten apresuradas, en comparación con una cuarta parte de los otros dos grupos. Pero pese a estas presiones y conflictos, las madres que trabajan, en general, son tan propensas como las madres que permanecen en casa y los padres trabajadores a decir que son felices con sus vidas.

Ya sea que trabajen fuera de casa o no, las responsabilidades familiares tienen un claro impacto sobre las decisiones clave que toman en la vida. Aproximadamente tres de cada diez mujeres que no están actualmente empleadas (27%) dicen que sus obligaciones familiares les impiden trabajar. Y la familia parece ser uno de los principales motivos de que muchas no rompan el “techo de cristal” que les impide llegar a los más altos niveles de gestión – al menos este es el punto de vista de aproximadamente un tercio de la población.

Madres Trabajadoras

Según datos recogidos por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., el 59% de las mujeres ahora trabajan o están buscando empleo activamente. Un porcentaje aún mayor de mujeres con hijos de 17 años o menos (66%) trabajan a tiempo completo o parcial. Entre las madres que trabajan, la mayoría (74%) trabajan a tiempo completo mientras que el 26% trabajan a tiempo parcial.

Una encuesta realizada este verano por agentes sociales del Pew Research Center’s & Demographic Trends Project preguntó a madres trabajadoras si prefieren trabajar a tiempo completo o a tiempo parcial. Una gran mayoría de todas las madres que trabajan (62%) dicen que preferirían trabajar a tiempo parcial. Sólo el 37% de las madres que trabajan preferirían trabajar a tiempo completo. Los padres que trabajan tienen una perspectiva muy diferente. Una abrumadora mayoría (79%) dicen que prefieren trabajar a tiempo completo. Sólo uno de cada cinco afirma que elegiría el trabajo a tiempo parcial.

Estos hallazgos hacen eco de los resultados de una encuesta de 2007 del Pew Research Center en la que una mayoría de las madres que trabajan (60%) dijo que la situación ideal para ellas sería trabajar a tiempo parcial. Esto representa un aumento significativo en comparación con 10 años atrás, cuando sólo el 48% de las madres trabajadoras dijo lo mismo.

La creciente presencia de la mujer en la fuerza laboral

El porcentaje de mujeres que trabajan o buscan activamente empleo creció rápidamente desde la década de 1950, alcanzando un máximo en 2000. Como porcentaje global de la fuerza de trabajo, las mujeres hoy en día constituyen el 47%. El crecimiento de la proporción de mujeres en la fuerza de trabajo se ha estabilizado en los últimos años, a la vez que la tasa de participación femenina ha dejado de subir. Sin embargo, el hecho es que las mujeres han transformado el lugar de trabajo estadounidense en los últimos 50 años, y para ello han creado una serie de conflictos y desafíos para las mujeres que trabajan que, al día de hoy, han demostrado ser difíciles de resolver.

Opinones sobre el papel cambiante de la Mujer

A medida que las mujeres toman un papel más activo en la fuerza de trabajo, la opinión pública acepta cada vez más esta nueva realidad. El Centro de Investigación Pew for the People & the Press  ha seguido las actitudes del público sobre los valores sociales y políticos, incluyendo el papel cambiante de la mujer, en los últimos 20 años. En 1987, el 30% de los estadounidenses dijeron que las mujeres debían regresar a sus roles tradicionales en la sociedad, mientras que el 66% no estuvo de acuerdo con esta afirmación. Hoy en día, sólo el 19% piensa que las mujeres deben regresar a sus roles tradicionales, mientras que el 75% está en desacuerdo.

Mujeres y hombres tienen la misma probabilidad de rechazar la idea de que las mujeres deben regresar a sus funciones tradicionales. Los jóvenes están entre los más progresistas sobre este tema. Entre los menores de 30 años, el 84% está en desacuerdo con la idea de que la mujer debe volver a desempeñar un papel más tradicional.

Otras pruebas del cambio de actitudes sobre la familia y el papel de la mujer puede ser visto en otro item incluido en las encuestas de valores del Centro de Investigación Pew. Siete de cada diez estadounidenses (71%) están de acuerdo con la declaración “Tengo valores tradicionales sobre la familia y el matrimonio.” Aunque todavía una gran mayoría, se trata de un notable descenso de 87% que pensaba así en 1987. Una vez más, los hombres y las mujeres están de acuerdo sobre esta cuestión, y los jóvenes expresan las opiniones menos conservadoras: un 61% de los menores de 30 años de edad dicen que tienen valores tradicionales sobre la familia y el matrimonio.

Mirando más específicamente a la cuestión de la mujer y el lugar de trabajo, los datos de la Encuesta Social General muestran cómo las actitudes cambiaron de la década de 1980 a fines del siglo. Cuando se les preguntó si estaban de acuerdo o en desacuerdo de que tanto el marido como la mujer deberían contribuir a los ingresos familiares, el porcentaje de estadounidenses que estuvo totalmente de acuerdo creció en forma sostenida desde 1988 hasta 2002. En 1988 sólo el 15% estuvo muy de acuerdo en que ambos cónyuges deberían contribuir a los ingresos de los hogares, en 2002 el 29% decía estar “muy de acuerdo” (otro 28% estaba de acuerdo pero no demasiado).

A pesar de que la sociedad ha aceptado más el papel de la mujer en la fuerza de trabajo, las actitudes acerca de una clase especial de trabajadoras –a saber, las madres de niños pequeños– han cambiado muy poco. En 1994 y nuevamente en 2002 la Encuesta Social General preguntó si las mujeres debían trabajar fuera del hogar, en determinadas circunstancias. En ambos años, la gran mayoría respondió que una mujer que está casada, pero no ha tenido aún niños debe trabajar a tiempo completo. Sin embargo, sólo el 10% en 1994 y el 11% en 2002, dijo que una mujer con un niño de corta edad debe trabajar a tiempo completo. Los encuestados aceptaban más el trabajo a tiempo completo para una mujer cuyo hijo menor había comenzado la escuela. Sin embargo, incluso tanto en los resultados de 1994 como en los de 2002 se obtuvo que el trabajo a tiempo parcial sería preferible en esas circunstancias.

Datos del Pew Research Center muestran que la gran preocupación por el impacto de la guardería en los niños de la nación se ha mantenido en el tiempo.  En 1987, el 68% de la población estaba de acuerdo en que muchos niños eran educados en centros de día. En 2003, el 72% estuvo de acuerdo con esta declaración.

Las madres están particularmente preocupadas por este tema. En la encuesta de 2003 del Pew Research Center, el 50% de las madres con niños menores de 5 años de edad estaban completamente de acuerdo en que demasiados niños son educados en centros de atención en la actualidad. Esto se compara con el 36% entre el público en general.

Siga leyendo el informe completo en pewsocialtrends.org.

(Traducido de “29 to 6 – Gay Marriage: A State Issue”, en The Daily Number, Pew Research Center, 12 de agosto de 2009)

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Dos de los editores de la revista, Desrochers Pierre y Christine Hoffbauer remontan la historia intelectual de La Bomba de la Población a dos best-sellers olvidados de 1948, Nuestro planeta saqueado de Fairfield Osborn y Camino a la supervivencia de William Vogt. Estos libros lanzaron un renacimiento del maltusianismo en los años 50 y ejercieron una gran influencia en Ehrlich. Sin embargo, señalan que el efecto de estos libros se debió a la exageración, datos erróneos y predicciones alarmantes. ¿Suena?

“… lo único que realmente diferencia La Bomba de la Población de otros escritos contemporáneos sobre el supuesto problema población-recursos es su tono emocional y alarmista. Parece difícil negar que este hecho fue la principal lección aprendida por la generación actual de ambientalistas del éxito de los escritos de Ehrlich… “

Otro artículo, de Paul Dragos Aligica, un investigador senior en el Mercatus Center en la Universidad George Mason, evalúa la contribución del difunto economista Julian Simon, el más tenaz oponente de Ehrlich. Simon siempre insistió en que suponer que existen límites absolutos para el crecimiento es absurdo, pero Aligica muestra que él también tenía inquietudes de índole moral:

“… En última instancia, sus opiniones estaban arraigadas en profundas convicciones morales. Simon estuvo siempre deseoso de denunciar el anti-humanismo de los que piensan que ‘las personas más pobres en esta generación hacen más pobres a otras en esta y futuras generaciones’, que la vida humana importa menos que la de los animales, o que los seres humanos son el cáncer de la Tierra.”

Un largo y bien documentado artículo de Indur M. Goklany, co-editor de la revista,titulado “¿El incremento de la población, la riqueza y la tecnología ha empeorado el bienestar humano y ambiental?”, responde la pregunta en forma negativa.

“Contrariamente a los temores neo-maltusianos, la población no está creciendo de manera exponencial. En segundo lugar, desde una perspectiva histórica, la alimentación, la energía y los materiales son más baratos hoy de lo han sido en la mayor parte de la historia humana. En tercer lugar, a pesar de un crecimiento sin precedentes de la población, la riqueza , el consumo y el cambio tecnológico, el bienestar del ser humano nunca ha sido mayor, y en el siglo pasado este avanzó con independencia de si las tendencias en la calidad del medio ambiente fueran buenas o malas.”

Sin embargo, la revista no rechaza a Paul Ehrlich. En “La Bomba de la Población revisada”, él y su esposa Anne insisten en que su mensaje fundamental era y es correcto. “Tal vez la falla más grave en La Bomba de la Población es que fue demasiado optimista sobre el futuro”, dicen. Y concluyen:

“Creemos que, con todas sus arrugas, La Bomba logró exactamente lo que esperábamos: alertó a la gente sobre la importancia de las cuestiones ambientales y trajo los números al debate sobre el futuro de la humanidad. Por lo tanto, fue un éxito, y estamos orgullosos de la misma.”

*Traducción de “40 Years Later, Was “The Population Bomb” a Damp Squib?”, por Michael Cook en Demography is Destiny