Los japoneses tienen una de las más altas tasas de longevidad en el mundo, con una vida útil promedio de 80 años para los hombres, y de 86 para las mujeres, y cuentan con gran número de personas centenarias. Sin embargo, la tasa de natalidad nipona está borrando el “baby boom”  de la post guerra. Actualmente Japón cuenta con 127.7 millones de habitantes, de los cuales un 23.2% son mayores de 65 años.

Un mayor número de jubilados significa, inevitablemente, un aumento en el gasto en protección social, cuando la deuda pública de Japón, que equivale a dos veces el PIB, es ya una de las más altas del mundo industrializado.

“Muchos países enfrentan problemas similares, pero Japón está a la vanguardia de esta tendencia”, señaló Hitoshi Suzuki, investigador del Instituto Daiwa. “Si logra resolver esta crisis, podría ser un modelo que puede inspirar a otras naciones”, indicó.

Así pues, como parte de estas soluciones varias empresas tienen iniciativas tecnológicas que buscan facilitar la vida a las personas de la tercera edad. Cyberdyne  ha desarrollado en particular las piernas robóticas, impulsadas por señales cerebrales, que ayudan a ancianos y heridos a recuperar la masa muscular para volver a caminar.   Toyota, por su lado, estudia “robots compañeros” , capaces de realizar tareas del hogar y de ayudar a médicos o enfermeras. La empresa de servicios de salud Pip está a punto de lanzar “Unazuki Kabochan”, una muñeca que habla y que es capaz de moverse en forma interactiva con el propietario para hacerle compañía. Asimismo, la firma Vstone ha diseñado un panda rojo, “Torero”, que dirige  con gestos y con la voz el entrenamiento físico de las personas mayores.

Estos avances tecnológicos pueden solucionar a corto plazo los problemas de Japón ante una población que declina y envejece, pero no resolverán del todo su crisis demográfica. El gobierno debe buscar las medidas necesarias que faciliten a los padres de familia la crianza de los hijos. Hoy en día, las ayudas familiares han sido reducidas, los gastos escolares elevados y las licencias por maternidad son mal vistos por los empleadores. Ante estas dificultades es menos frecuente que las personas deseen formar una familia.

En Japon la tasa media de fecundiad es de 1.39 hijos por mujer, lejos del 2.07 necesario para mantener la población en su nivel actual y del 3.65 por mujer en edad fértil en 1950. Si este país no busca la manera de aumentar esta tasa, a futuro las consecuencias sociales y económicas seran más graves.

Este es parte del informe que hace Carl Haub del Population Reference Bureau en el artículo “El futuro demográfico del Japón”

El nuevo gobierno de Japón, encabezado por el Partido Democrático de Japón, parece estar tomando en serio el problema de la población. La segunda economía mundial se prepara para la reducción de su población de 127 millones a 95 millones en 2050. Esto significa que el número de trabajadores disponibles para apoyar a los jubilados caerá de 3 a 1. Desafortunadamente, dado que los japoneses son notoriamente hostiles hacia la inmigración, las opciones del gobierno son limitadas. Desesperadamente buscan esquemas para  aumentar la tasa de natalidad. Éstos son algunos de los mencionados en un artículo de AFP:

• El nuevo Primer Ministro, Yukio Hatoyama, ha nombrado a Mizuho Fukushima, líder de un socio de coalición, como su Ministro de Estado para la tasa de natalidad decreciente y la Igualdad de Género
• Robots para el cuidado de ancianos
• Aumentar el número de guarderías y aumentar la ayuda financiera para las mujeres con permiso de maternidad
• Animar a las mujeres a trabajar durante toda su vida activa. La mayoría de las mujeres abandonan la fuerza de trabajo cuando se casan o se convierten en madres
• En efectivo para familias – 26.000 yenes (EE.UU. $ 290) por mes por cada hijo hasta la escuela media, la supresión de las tasas de matrícula de secundaria, y nuevas prestaciones para familias monoparentales.
• Reducir el estigma hacia los nacimientos fuera del matrimonio. Sólo el 3% de los niños japoneses nacen de madres solteras, frente al 40% en los EE.UU. y el 50% en Suecia y Francia. Bajo la ley japonesa, los hijos ilegítimos tienen derecho a la mitad de la herencia que reciben los “legítimos” hermanos. El ministro de tasa de natalidad decreciente está trabajando para cambiar esta situación.

Traducido por Moris Polanco

Específicamente, el gobierno de Japón propone pagos mensuales para los nuevos padres que totalizarían hasta US$3.300 al año por cada nuevo hijo hasta que cumplan 15 años. Otras iniciativas incluyen guarderías subsidiadas por el Estado y exenciones de la matrícula.  En total, estarían triplicando los gastos gubernamentales por hijo.

Sin embargo, expertos afirman que los incentivos económicos no son suficiente para que las familias decidan tener hijos ya que hay otros factores sociales complejos que influyen en dicha decisión.  En Japón, esto incluye la dependencia en las madres para que desempeñen la mayor parte de las labores del hogar, incluyendo la crianza, ante lo cual sugieren la mayor participación de los padres.

Otros países como Francia, Alemania y Holanda  han ofrecido incentivos económicos a sus ciudadanos para que tengan más hijos, pero los resultados han dividido a los investigadores.  Aún así, todos coinciden en considerar otros factores como la aceptación de las madres trabajadoras y una cultura corporativa dispuesta a brindar más apoyo.

Según el artículo, el partido estima que los incentivos le costarían al país unos US$71.000 millones por año. Esa suma es más baja que el costo que le significa a Japón el envejecimiento de la población. El gasto público en pensiones ya asciende al 8.7% del PIB de US$4.9 billones (miles de millones), según cifras de la Organización para el Desarrollo y la Cooperación Económica.

El envejecimiento de la población en Japón amenaza el liderazgo de esta nación en la ciencia y la tecnología, adiverte el editorial de la prestigiosa revista Nature del 9 de julio.

“Entre 1998 y 2007, el número de investigadores en las universidades aumentó en un 15%, pasando de 146,000 a 168,000. Pero en el mismo período, el número de investigadores menores de 37 años se redujo de 36,773 a 35,788, y ahora sólo representan el 21% del total. El futuro es sombrío. El número de estudiantes universitarios que quieran estudiar la ciencia y la ingeniería caído de aproximadamente 1 millón en 1992 a alrededor de 630,000 en 2008.”